Un pasatiempo con mucho mundo.

No se dejen engañar por su nombre y lo asocien a la fiebre de la cultura asiática que nos invade. Este pasatiempo, al igual que el Mikado, son juego occidentales. El sudoku fue ideado, al parecer, por Leonhard Euler, un famoso matemático suizo del siglo XIII. Fue él quien inventó el “cuadrado mágico” que reapareció, en los 70 en la revista neoyorquina «Math Puzzles and Logic Problems», esta vez con el nombre de “Number Place”. Una década más tarde, este crucigrama de números vuelve a aparecer en la publicación japonesa «Monthly Nikolist». Su nombre inicial fue «Suji wa dokushin ni kagiru» (los números deben estar solos) y fue acortado y denominado a partir de entonces sudoku
(su = número, doku = solo).
La siguiente pista de este juego vine dada por un juez neocelandés, Wayne Gould, que adquirió en 1997 un libro de sudokus durante un viaje por Tokio. El rompecabezas le fascinó tanto que se dedicó durante seis años a inventar un programa de ordenador que crease constantemente nuevos retos numéricos. El resultado fue la web www.sudoku.com. Después de crear el programa se las ingenió para promocionarlo hasta que, tras publicar algún sudoku en un periódico local de Estados Unidos, presentó su idea al encargado de los pasatiempo de «The Times». Eso sucedió en Londres a finales de 2004. En casi medio año el sudoku se ha convertido en el juego de lógica más exitoso del mundo.

Cómo jugar

Cada Sudoku se compone de un cuadrado de 9x9 espacios, de los cuales sólo unos pocos contienen aquellos números que den las pistas justas y necesarias para comenzar. Cada fila debe contener los nueve números, todos y sin repetirse. Lo mismo con las columnas. En las "cajas" de 3x3 enmarcadas con un trazo más grueso, también tienen que estar todos los números, del 1 al 9. Es decir, que en cada columna, cada línea y cada recuadro, sólo se puede introducir una única vez un mismo número.

Si el sudoku está bien planteado sólo existe una solución. A partir de esta certeza hay distintas opciones para resolver el problema. Hay fórmulas nada sofisticadas, como la del ensayo y error, escribir y borrar, y otras más elaboradas, en las que el análisis es vital. Si optamos por esta segunda vía, lo más práctico es escribir con números pequeños todas las posibilidades que admite cada casilla, estudiarlas y empezar a descartar.
Al principio, para animarse, en vez de comenzar el proceso por la primera casilla (arriba a la izquierda) hasta la última (abajo a la derecha), es mejor hacerlo por la caja o fila que tenga más números fijos. De esta forma, pronto tendremos una fila, columna o caja completa y nos proporcionará aliento para seguir jugando a este adictivo juego de lógica. De todas formas, lo más recomendable es copiarlo en una hoja de papel y, lápiz y goma de borrar en mano, comenzar a deducir. Un consejo para principiantes: un poco de paciencia al principio porque los errores son comunes. Después, con la práctica, se completan más deprisa y, si no, un pequeño descanso también ayuda en situaciones de “bloqueo”.

Existen varios niveles de dificultad, aquí tienen unos ejemplos para poner a prueba su paciencia y su capacidad de deducción.